来自官方文档：

Quotelast
stops processing the current set of ngx_http_rewrite_module directives and starts a search for a new location matching the changed URI;
break
stops processing the current set of ngx_http_rewrite_module directives as with the break directive;

last 和 break 都会停止当前块中的 rewrite 规则，不同之处地在于，last 之后，会继续寻找 rewrite 后匹配的 URI 路径。

你的示例中，是 rewrite 到 /index.php，所以：
所以必须是 last，rewrite 后才会匹配到 location ~ ^/.*\.php 这段用于处理 PHP 的路径配置；
如果是 break，则直接返回文件内容，于是就变成下载了。